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    茂县的疫情，自然瞒不住州府。

    暴雨过后酷热蒸腾，黔州境内好几个县都发了时疫，这些情况按规矩都要往上汇报。

    消息传到府城时，郑知府正在批文书，听见属官禀报茂县发热病人已有上百之数，手里的笔顿了顿，墨汁在纸面上洇出一团暗色的渍。

    一开始便有上百人，这茂县的疫情显然不轻。

    郑大人为官多年，也曾经历过几次时疫，知晓其严重性，这初始的百人规模很快就会扩散，最终很可能达到千人之巨。

    他没有犹豫，当即便从府城各大医馆征调了五名经验丰富的大夫，又从官仓里调拨了一批药材，快马送往茂县。

    随行的还有一封手书，语气恳切而凝重：“茂县疫势紧急，望贺县令竭力施治，务必阻其蔓延。一切所需，但凭来报，本府当尽力筹措。”

    信是写了，大夫也派了，可郑知府心里并没底。

    时疫这东西，他在官场几十年见得太多了。

    每回来都是来势汹汹，轻则死几十人，重则百户绝烟。

    他见过太多能干的县令在时疫面前束手无策，眼睁睁看着百姓一个接一个死去。

    贺昭然当县令这几年干得确实不错，尤其是那棉花商路，让茂县着实发了一大笔财。

    可时疫是病，还是能传人的不治之症！贺昭然哪里有经验管治？

    死人不过百，就算是他能干了。

    五名大夫从府城出发时，每个人也都做好了最坏的打算。

    马车里装着几大箱药材，都是治时疫常用的方子，清热解毒的、解表化湿的、扶正固本的。

    可谁也不敢说这些药管不管用，时疫的症候每年不同，今年湿热交蒸，症候格外凶险。

    五位大夫领命出行，路上还不断有人加进来，都是各县听说茂县时疫后自发前来的，有的是医术不错名声在外的，有的只是略通医理的，但都觉得茂县需要人手，愿意出一份力。

    一行十几个人，带着几车药材，日夜兼程。

    每个人都做好了最坏的打算，一路上脸色都不太好看。

    有人默默想着茂县这回怕是要死不少人，有人盘算着到了之后该如何控制局面，有人暗暗叹了口气。

    到了茂县城门口，天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽。

    带队的陈大夫掀开车帘，看见城门楼上的灯笼还亮着，昏黄的光透过薄雾，将城门口那几道身影映得影影绰绰。

    城门口设了关卡，两个差役守着，旁边还有一张桌子，桌上摆着笔墨纸砚。

    进城的人要在这里登记姓名、住处、来茂县做什么，还要给守门的差役看一眼有没有染病。

    一个差役手里还举着一块写着字的木牌，上头是县衙的告示：“凡发热、头痛、出疹者，不得入城。有疑似症状者，请立即至城西隔离处报到。”

    陈大夫下了马车，出示了郑知府的文书和手书。

    守门的差役看完了，又问了句“大人车上可有发热的人”。

    陈大夫说没有，差役才放行，又补了一句：“大人若要去县衙，走主街直走到底便是。若要去医馆，正好就在县衙边上，灵春医馆的招牌很好认。”

    才刚进了城，贺昭然便听闻消息来迎接他们。

    他穿着一件洗得发白的旧官袍，袖子挽到手肘，人瘦了一圈，眼窝深陷，但精神头还好。

    他朝为首的大夫拱了拱手，语气沉稳：“诸位一路辛苦了，时疫已经控制住了，病人都安置在隔离区，目前没有扩散，请随我来。”

    大夫们面面相觑。

    时疫控制住了？才半个月，就控制住了？

    他们跟着贺昭然穿过县城的主街，越走心里越惊。

    原以为会看到一座人心惶惶、家家闭户的死城，可眼前的景象让他有些意外。

    街道两旁干干净净，没有想象中的混乱与哭嚎。

    家家户户门前都撒了一层白灰，空气里弥漫着一股呛鼻的醋味和草药味，却没有死气沉沉的感觉。

    有人挑着担子，有人挎着篮子，有人牵着一头驴慢悠悠地走。

    铺子多半关着门，但也有几家卖粮食和药材的还开着。

    街上飘着一股混合了草药和石灰的气味，不浓，但无处不在，像是整座县城都在默默地抵御着什么东西。

    一个差役正把一张新写的告示往墙上贴。

    陈大夫走过去看了一眼，上头写的不是官府的命令，而是几条防疫的建议：出门戴口罩、勤洗手、不串门、不聚会、发热要立即报告。

    落款是“灵春医馆”，盖的却是县衙的印。

    陈大夫在街边站了一会儿，看了好几张告示。
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