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    月亮门后的动静没持续多久。

    一阵脚步声从二堂方向传来，柳半山收起折扇，站直了身子。

    正厅里的嘈杂声顿时弱了三分。

    宋清远从侧门走了出来。

    没穿官服，一身石青色的团领常服，腰间系着一条暗纹玉带。

    文士须修剪得齐整，面上带着三分笑意，手里照旧盘着那对包浆核桃。

    像个赴友人之约的中年儒生，半点官威都不端。

    但满厅的新科童生，齐刷刷站了起来。

    “县尊大人。”

    “诸位请坐，请坐。”

    宋清远抬手虚压，笑容和煦。

    “今日不是升堂问案，是本官做东请诸位吃酒。都坐下，拘束什么。”

    众人这才落座，但腰板比方才直了不少。

    宋清远走到主位，目光在每张面孔上都停留了一瞬。

    “本科县试，清河县取中二十五名童生。”

    “其中鹿鸣书院独占八席，包揽案首与前三甲。周山长教导有方，本官深感欣慰。”

    周秉文今日未在席间，但鹿鸣学子们脸上依旧有光。

    “更难得的是。”

    宋清远话锋一转，语气里多了几分真切。

    “本科策论一场，有几篇文章谈及农政水利，见解之深，让本官读来颇为触动。”

    他并未点名道出何人，席间之人皆是心生好奇。

    薛明阳在身侧席位上，使劲朝顾辞挤眼睛。

    顾辞没搭理他。

    宋清远说完这番话，才落了座。

    柳半山适时出声引荐：

    “诸位，县尊大人今日还请了两位贵客。”

    他屈手朝月亮门的方向一引。

    “一位是府城裴家的公子裴砚之，十二岁便是南阳府试案首，如今正在清河备考院试。”

    月亮门打开。

    裴砚之从容走了出来。

    月白云纹锦袍在灯火下风流倜傥，束发玉冠压得稳稳当当。

    “裴砚之，见过世伯，见过诸位同窗。”

    声音温润，不疾不徐。

    满厅的新科童生齐齐看过去，眼神里多了几分赞叹。

    府试案首四个字的分量，在座的人都掂得清。

    县试案首是一县之冠，府试案首是一府之冠。

    这两个字之间隔着的，是几十倍的竞争烈度。

    宋清远笑着抬手。

    “砚之是老友裴尚书的公子，在清河县小住。今日正好赶上簪花宴，本官便厚着脸皮把人拉来，给诸位壮壮声势。”

    裴砚之微微欠身，在客席落座。

    “另一位嘛，诸位怕是不陌生了。”

    他话还没说完，月亮门后头已经窜出来一个鹅黄色的小影子。

    宋晚盈。

    小丫头显然是等不及了，从门后一路小跑出来，差点在门槛上绊一跤。

    “各位前辈好呀，我是宋晚盈！”

    在座二十几个新科童生面面相觑。

    县令千金？

    还是个跟案首差不多大的小丫头？

    宋清远笑得无奈，伸手把女儿拉到身边。

    “小女顽劣，听说今日设宴，非要来凑热闹。诸位见笑了。”
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