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    绍文二年，二月中旬。

    李景隆的五千京营精锐，打着“北上巡视边防”的认旗，浩浩荡荡地开出了金陵城。

    大军到了开封府。

    没有进城通报，没有知会地方官，直接在城外扎了营。

    当天夜里，三更天。

    五千兵马悄无声息地摸进城，将周王府围得铁桶一般。

    “轰！”

    粗大的撞木狠狠砸在王府朱漆大门上，木屑崩飞。

    门栓断裂。

    如狼似虎的军卒举着火把狂涌而入。

    周王朱橚还在被窝里做着梦，硬生生被两个披甲的军士像拖死狗一样拖了出来。

    他连鞋都没来得及穿。

    光着脚踩在冰冷刺骨的泥地里，满身的肥肉冻得直打哆嗦。

    “你们干什么！”

    “本王是太祖的儿子！你们造反吗！”

    李景隆顶盔掼甲，手里举着明黄色的圣旨，大步走到院子中央。

    “周王朱橚，图谋不轨！”

    “奉太后懿旨，即刻褫夺爵位，废为庶人，押送京师问罪！”

    朱橚的脑子里嗡的一声。

    他猛地扑上前，死死抱住李景隆的大腿，眼泪鼻涕糊了一脸。

    “九江！九江你帮我求求情啊！”

    “我天天就在后花园种草药，哪来的图谋不轨啊！”

    李景隆蹲下不知在他耳边说了什么，朱橚渐渐平静下来，轻轻点了点头。

    李景隆见状挥了挥手。

    “上囚车！”

    当夜。

    哭爹喊娘的周王一家老小，被塞进漏风的囚车，连夜押往金陵。

    ……

    二月二十五。

    荆州，湘王府。

    金陵的都察院里，一名受了齐泰授意的御史，递上了一份杀气腾腾的弹劾奏疏。

    “湘王朱柏，谋逆不轨，伪造宝钞，私藏甲胄，虐杀百姓！”

    “其府内蓄养死士三千，图谋不轨！”

    罪名一扣，锦衣卫的兵马直接杀到了荆州城外。

    可是。

    锦衣卫千户带着兵马来到王府门前时，却发现大门紧闭。

    王府深处。

    朱柏站在景元阁二楼的窗前，背对着门外的人。

    他穿着一身洗得发白的素色常服，手里握着一卷书，正是那本他校勘了三年、尚未付梓的《道德经注疏》。

    他没有转身。

    使臣的声音又重复了一遍，这一次更大，带着催促的意味：“湘王接旨！”

    朱柏把书合上，终于缓缓转过身。

    他没有看远处那个穿着官服的使臣，而是低头看了一眼手中的书卷，轻轻把它放在了窗台上。

    然后他走下楼梯，穿过长廊，走过那些他生活了十几年的院落。

    院子里已经站满了王府的属官和侍卫，一个个面色惨白，有人已经开始发抖。

    朱柏走到所有人面前，看着他们：

    “你们都听见了，他们说本王谋逆，本王问心无愧，你们各自散去吧，不必陪本王赴死。”

    没有人动。

    朱柏又看了他们一眼，没有再劝。

    他转过身，朝正堂走去。

    走到门槛前时，他停了一下，补了一句：

    “若有人想活，现在走还来得及，本王不怪你们。”

    还是没有人动。

    朱柏跨过门槛，走进正堂。

    王妃已经坐在那里了，面前摆着两只酒杯和一壶酒。

    她穿着命妇礼服，发髻梳得一丝不苟。

    朱柏在她对面坐下，拿起酒壶，斟满两只酒杯。

    琥珀色的酒液在杯中微微晃动，映着外头透进来的天光。

    “王妃怕吗？”

    朱柏轻声问。

    “怕。”

    王妃端起酒杯，看着他的眼睛，

    “但更怕王爷独自一人走。”

    朱柏端起自己那杯酒，站起身，走到正堂中央，面朝应天。

    他仰起头，声音不大，却字字清晰，像是要把这些话说给某个已经不在的人听：

    “父皇。”

    他停顿了一下。

    “您当年封儿臣为湘王时，说过一句话：藩王守土，护大明江山。

    儿臣在荆州十余年，没有做过一件有愧于大明、有愧于父皇的事。

    儿臣爱读书，不敛财；

    习武艺，不蓄私兵。

    儿......清白。”

    他的声音没有发抖。

    “今日朝廷以谋逆之名加于儿臣，儿臣若束手入京，便是认了这罪名，辱没的是父皇的脸面。

    儿臣若举兵反抗，便是坐实了谋逆，更对不起父皇赐给儿臣的这条命。”

    他顿了一下，低头看着杯中酒。

    “所以......儿今日，自决于此。

    以清白之身，去见父皇。”

    朱柏仰头，将那杯酒一饮而尽。

    然后他把酒杯倒扣在正堂的地砖上，清脆的瓷器碰撞声在空旷的大堂里回荡。
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