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    滚烫的液体从眼眶中涌出来，混着额头淌落的汗水，一同浸入脚下这片承载了一切的红色大地。

    他没有发出声音。

    牙齿咬住下唇，咬得几乎要渗出血来。胸腔里翻涌的不是不甘——至少不全是。那种情绪更复杂，更滚烫，像是被烈火灼烧过后的余温。

    他尽了全力。

    他知道自己尽了全力。

    可还是差了。

    脚步声。

    有人走过来了。

    越前没有抬头。红土沙粒硌在脸颊上，细密的疼痛让他确认自己还清醒着。

    脚步声停在面前。

    一只手伸了过来。

    越前盯着那只手。修长的手指，指节分明，掌心有着常年握拍留下的茧。手背上还残留着先前摔倒时蹭出的那道浅浅伤口，血迹已经干涸，凝成暗红色的细线。

    "你很强。"

    洛钏的声音从头顶传来。

    没有居高临下的优越感，没有刻意放低姿态的温柔。只是一句陈述。像在描述天空是蓝色的，大地是坚实的。

    "下次——"洛钏停顿了一瞬，嘴角微微上扬。

    "我不会只赢两局。"

    越前趴在地上，肩膀轻轻颤了一下。

    那句话像一柄小锤，精准地敲在他胸腔深处某根紧绷到极限的弦上。不是安慰。洛钏不会说那种话。那是一个强者对另一个强者的承诺——下次交手，我会更强，所以你也必须更强。

    越前伸出手。

    握住了。

    洛钏将他从地面上拉起来的力道很稳，不多不少，刚好够让越前重新站直。双腿还在发抖，右膝几乎撑不住体重，可他还是站住了。

    两人对视。

    越前的脸上还挂着泪痕和汗渍，可嘴角歪歪地咧开了——那个属于越前龙马的、有些欠揍的笑容。

    "还差得远。"他说，声音沙哑得不像话。

    顿了顿，又补上一句：

    "……但总有一天。"

    洛钏没有说话，只是轻轻松开了手。

    转身走向球网对面。

    球场边缘，幸村精市倚着栏杆。夕阳的光从他身后倾泻过来，将那张过分精致的脸庞镀上一层薄薄的金色。

    他望着走回来的洛钏，轻轻叹了口气。

    "洛钏——"

    声音很轻，像是说给自己听。

    "你终于遇到对手了。"

    洛钏脚步略顿，侧过脸看了幸村一眼。没有回应，只是眼底掠过一丝极淡的光。

    不远处，真田双臂环抱胸前，沉默注视着这一切。柳莲二合上了手中那本记满数据的笔记本——今天记录的数字，有太多已经超出了他的计算模型。

    他决定回去重建。

    青学的长椅边，手冢站在最前方。

    他看着对面的越前一步一步走回来。每一步都像是用尽了全身力气，右腿明显在拖，左手无意识地按着右肩。可那双金色的眼睛——

    明亮得惊人。

    比赛前的那个越前龙马不会有这样的眼神。

    手冢什么都没说。他只是推了推眼镜，嘴唇的弧度发生了一个极其细微的变化。

    旁边的大石没注意到。菊丸没注意到。桃城和海堂正冲过去接住差点摔倒的越前，七嘴八舌地喊着什么。

    可不二注意到了。

    他看了手冢一眼，笑了。

    "难得啊，手冢。"

    手冢没有理他。

    ……
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